VOZROZHDENIYA ISLAND, Uzbekistan -- In the spring of 1988, germ scientists 850 miles east of Moscow were ordered to undertake their most critical mission.
Working in great haste and total secrecy, the scientists in the city of Sverdlovsk transferred hundreds of tons of anthrax bacteria -- enough to destroy the world many times over -- into giant stainless-steel canisters. They poured bleach into them to decontaminate the deadly pink powder, packed the canisters onto a train two dozen cars long and sent the illicit cargo almost a thousand miles across Russia and Kazakstan to this remote island in the heart of the inland Aral Sea, U.S. and Central Asian officials say.
The DNA sequence of the anthrax sent through the US mail in 2001 has been revealed and confirms suspicions that the bacteria originally came from a US military laboratory. En 1948 se construyó un laboratorio soviético secreto de armas biológicas que formaba parte de las 18 instituciones de la agencia de guerra biológica Biopreparat junto a Kantubek, en la isla; que actualmente es una península y territorio en disputa entre Kazajistán y Uzbekistán. Los detalles concretos sobre la historia, las funciones y la situación actual de estas instalaciones no han sido revelados aún. La base fue abandonada en 1992 tras la desintegración del ejército soviético.
Diversas expediciones científicas demostraron que ese lugar se había utilizado para la producción, pruebas y también el desecho de armas biológicas. Estos fueron limpiados, gracias a un proyecto internacional conjunto para limpiar los vertederos, en particular los de carbunco. Aunque algunas fuentes especularon que éste podía ser el origen del bacilo usado para los ataques con carbunco en 2001, en la actualidad ha quedado extensivamente establecido que este carbunco procede de la conocida cepa Ames utilizada en el USAMRIID norteamericano y otros países aliados de los Estados Unidos.
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